Когда миссис Зилбо подбросила их с Алисией на пару часов в Спрингтонскую больницу, чтобы навестить Табиту, Елена не знала, что и думать. Она не могла представить такой секрет, который оправдывал бы случившееся, ничего, что могло бы снять с нее вину за собственное прегрешение. Но, вопреки здравому смыслу, она не стала настаивать на своем, позволив Алисии переложить объяснения на Табиту.
Прости! Я больше ничего не могу сказать, правда не могу, - сказала тогда Алисия, беспомощно подняв руки вверх. - Это не мой секрет. Мне очень жаль. Но в ближайшее время нам обязательно нужно с ней об этом поговорить. Твоя мама сможет отвезти нас сегодня после школы?
Так что Елена в своем новом черном наряде неслышно брела за Алисией по ярко освещенному коридору больничного отделения. Она больше не прогуливалась; она мониторила. Просто шагать - это для прежней Елены. Она еще не совсем понимала, как всё, что она делает, меняет ее, но ей казалось полезным открывать себе и учиться новому мироощущению. Люди смотрели на нее иначе; при взгляде на нее в их глазах отражался совершенно другой человек. Даже если это было простое любопытство, даже если это были просто скучающие сотрудницы с ресепшн Спрингтонской больницы или люди, болтающиеся в зале ожидания. То, в чем Елена ходила и то, как она выглядела, говорило само за себя.
Ей нужно просто понять, что именно это значит.
- Думаешь, она выйдет из себя, когда тебя увидит? - встревоженно спросила Алисия Елену, когда они подошли к палате Табиты.
- Не знаю, - Елена постаралась ответить нейтральным голосом. - Ну выйдет, значит выйдет.
Во время последнего их визита Табита все еще находилась в беспамятстве и бредила, так что Елена не могла не испытывать паники при мысли о том, что теперь ей придется встретиться с ней лицом к лицу в реальности. Однако она уже приняла решение, и даже если Табита теперь питала к ней одну ненависть, ее долгом было это выдержать.
Как бы она ни отреагировала - я должна с этим смириться, глубоко вздохнула Елена и собралась с духом. За то, что она попала сюда, я ответственна так же, как и Эрика Тейлор. Это я подвергла ее риску. Я...
- Тук-тук, - Алисия постучала костяшками по открытой двери палаты и повела Елену внутрь. - Ты по-прежнему здесь, жива и здравствуешь, Табс?
- О! Привет, ребята! Я никого не ждала... Елена!? - воскликнула Табита.
Вопреки всем ожиданиям, Табита, увидев их, расплылась в ослепительной улыбке, возможно, самой счастливой и восторженной, которую Елена когда-либо у девочки видела. Елена готовилась к осуждению любого уровня, к тому, что ее будут ругать или даже кричать на нее, к тому, что на лице Табиты будут написаны неприкрытые боль и гнев. Но вот чего она не сделала, так это не подготовилась к тому, что Табита будет рада ее видеть, и Елена совершенно не представляла, как себя вести.
- Боже мой, Елена! - глаза Табиты, казалось, сияли от восхищения новым обликом Елены. - Ты выглядишь потрясающе!Когда ты успела все это сделать!? Я думала, что вся эта эмо-тусовка... э-э, ну, я не ожидала увидеть что-то подобное так скоро!
- Правда!? - ухмыльнулась Алисия, бросив на Елену многозначительный взгляд "я же тебе говорила". - Табс, ты и сама выглядишь отлично. Я вижу, с тебя уже сняли чалму заклинателя змей!
- Боже мой, - усмехнулась Табита, смущенно подняв руку к оставшейся на голове повязке, - Не могу поверить, что вы все видели меня, когда я была так нелепо обмотана. Так неловко!
- Если считаешь, что это неловко, то слышала бы сама, какую чушь ты пыталась нести, когда тебя держали под наркотиками, - рассмеялась Алисия. - Но такой ты мне нравишься больше. Я... Табита, я так рада, что тебе лучше.
- Да, думаю... на волоске от гибели, ха, - нервно рассмеялась Табита. - М-мм, я ведь не... не полностью испортила Хэллоуинскую вечеринку?
- Ты... что? - моргнула совершенно ошарашенная Елена. - Нет-нет, Табита, ты ее не испортила... Табита, всем было плевать на вечеринку! Ты едва не умерла.
- Формально я умерла! - весело сказала Табита, поворачиваясь на больничной койке и наклоняясь к соседнему столику за сертификатом в рамке. - Вроде как. Я получила сертификат и все такое. Официально мертва, ха-ха. Миссис Уильямс и моя мама видеть его не могут, но Ханна считает, что это очень круто.
- О-о-о! - пробормотала Алисия, забрав у Табиты рамку. - Потрясающе. Тебе в самом деле разрешат его оставить? Разве не нужно признать его недействительным, порвать на клочки и тому подобное?
- Ну, когда-нибудь он и вступит в силу, - фыркнула Табита, одарив подруг нахальной улыбкой. - Просто придется исправлять дату, потому что это случится не скоро. Мне слишком многое нужно сделать!
Растущее несоответствие между ожиданиями Елены от этой встречи и нынешним дурашливым настроением превратилось в зияющую пропасть, в которую уносились все ее мысли. Она не могла поверить той беззаботности, с которой Табита отмахивалась от всего, что произошло. Это сбивало с толку, ситуация заставляла ее чувствовать себя все более неуютно, и теперь девушка с угольно-черными волосами чувствовала себя настолько не в своей тарелке, что понятия не имела, что делать.
- Елена? - радостное выражение лица Табиты начало тускнеть. - Что не так?
- Что не так? - переспросила Елена, чувствуя себя глупо. - Табита, из-за меня тебя чуть не убили.
- Что? - Табита выглядела крайне озадаченной этим утверждением. - Как? Каким образом?
- Во всем, что случилось, она считает виноватой себя - осторожно пояснила Алисия. - Из-за того, что уговорила тебя пойти на вечеринку.
- Я заставила ее пойти, - поправила Елена. - Она даже не хотела. Я ее заставила. Я...
- Нет-нет, Елена, - возмущенно улыбнулась Табита. - Насчет вечеринки ты была совершенно права, мне было очень весело!
- Что? - ахнула Елена.
- Я имею в виду, не считая того, что произошло с Эрикой, конечно, - Табита закатила глаза. - Все остальное - переодевание в костюмы и поездка с вами, просто побывать там - было здорово. Мне понравилось.
- Что? - снова произнесла Елена.
К чести Алисии, она это никак не комментировала, но вновь появившийся взгляд "я же тебе говорила" сказал о многом. Елена переводила взгляд с Табиты на Алисию и обратно, но неприятное чувство неадекватности происходящего только усиливалось. Никто ее не винил, вообще никто. Но как такое возможно? Как можно было не признавать чувства вины и горя, которые казались такими реальными? Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но не знала, что.
- Это... это была моя вина, - покачав головой, стала снова настаивать Елена. - В том, что случилось, была моя вина. Ты подверглась риску. Тебе вообще не следовало там появляться.
- Нет, - Табита без задержки отклонила ее утверждение. - Нет, это не было твоей виной. Если бы Эрика не нашла меня на вечеринке, она просто нашла бы меня дома или одну на какой-то моей прогулке, или еще где-нибудь. Ты представляешь, как было бы плохо, если бы она набросилась на меня, когда рядом никого не было?
- Нет, я... нет, - возразила Елена. - Ты не можешь этого знать. Она...
- Табита, тебе нужно рассказать ей, - сказала Алисия, многозначительно посмотрев на рыжую. - Твой большой секрет. Я с ней это уже обсуждала, и, похоже, все впустую. Ее на всем этом по-настоящему заклинило.
- Э-э, - заикнулась Табита, и выражение ее лица стало озабоченным. - Она... о чем-то догадалась?
- Нет, не совсем, но... да ты только посмотри на нее! - Алисия театрально указала на новый наряд Елены. - Похоже, на нее все так подействовало!
Какой у нее может быть секрет? нахмурилась Елена, внимательно наблюдая за Табитой. Она что... на самом деле крала вещи у Тейлоров? На нее это не похоже, да и вряд ли Табита вообще могла так делать.
- Я... считала, что мы отнесемся к этому аккуратно? - слабым голосом возразила Табита.
- Да, но мы же собирались... тебе в конце концов все равно пришлось бы ей рассказать! - возразила Алисия. - Лучше раньше, чем позже, правильно? Чем дольше ты позволяешь лжи тянуться...
- Я ни в чем не лгала, - перебила ее Табита. - Не совсем так. Я просто...
- ...О, да ладно, - парировала Алисия. - Ты же знаешь, что я...
- ...Я просто не говорила откровенно о некоторых невероятных вещах, которые потребовали бы длинных объяснений, - с трудом закончила Табита.
- Нам нужно ей рассказать, - жестко настаивала Алисия. - Это по ней бьет, и она должна знать. В том, что случилось на вечеринке - абсолютно нет вины Елены, верно?
- Разумеется, Елена ни в чем не виновата, - согласилась Табита, переводя взгляд с Алисии на Елену. - Елена, ты...
- Виновата. Я заставила тебя пойти, - сказала Елена, пожав плечами. - Ты не хотела. Я тебя практически заставила. Уговорила тебя, и все потому...
- Видишь? - всплеснула руками Алисия. - Она считает, что это ее вина. Но это не так, верно?
- Елена, - начала Табита. - В том, что случилось, не было твоей...
- Не надо, - предупредила Елена, качая головой. - Не надо. Просто... не надо. Я это уже слышала. Я слышала, мне все так говорят.
- Может, потому, что это и не было твоей... - начала Алисия.
- Я сама в состоянии разобраться, - ответила Елена, скрестив на груди руки и стараясь проглотить ком в горле. - Заслуживаю я порицание или нет. За то, что сделала. Я убедила Табиту пойти, хотя ей не стоило там быть. В основном по личным причинам. Ясно? Я пыталась как бы объединить нас в единое целое. Как часть от... как маленькую группу, пользуясь популярностью Табиты. А потом, когда она ушла из школы, я не знала, что делать. Я отчаянно искала... рычаги влияния. Мне нужно было чувствовать контроль над ситуацией в обществе. Это было эгоистично. Глупые эгоистичные игры. Табите не нужно было идти на эту вечеринку, мне было нужно, чтобы Табита на вечеринку пошла.
- Елена... - попыталась вклиниться Табита.
- ...И знаете что? - Елена закусила губу, и на глазах появились слезы. - Это даже не имело смысла. Это даже не имело смысла! Мэтью уже был с Кейси. Возможно, уже давно, я просто не хотела этого видеть, или, без разницы, не хотела замечать. Классическая ситуация - чертовски глупая и банальная, и даже думать сейчас о ней тошно. Мы отправились туда, были там, чтобы произвести впечатление, но это ничего не изменило бы - от нашего присутствия ничего бы не изменилось. Все было бы хорошо, ты была бы в безопасности, если бы, если бы...
- О, да ладно, - Алисия вышла вперед, взяла Елену за руку и попыталась подтолкнуть упирающуюся девушку к больничной койке Табиты. - Обе вы... Табита, ты должна ей рассказать.
- Ты тоже винишь меня, Табита! - пробормотала Елена, пытаясь выдернуть руку из захвата Алисии. - Табита, когда мы приходили последний раз, ты спросила меня, которая я Елена. Когда ты бредила от обезболивающих или чего еще. Я всем сказала, что не разобрала, что ты говоришь. Но я расслышала. Ты спросила меня, которая я Елена? Вот тогда я поняла...
- Алисия... отпусти ее, - вздохнула Табита, медленно опускаясь на постель. - Все сойдут с ума, если застанут вас здесь за скандалом. Придвиньте стулья поближе, пожалуйста, и будем... нам всем нужно поговорить.
- Не о чем тут говорить, - с горечью произнесла Елена, пока Алисия торопливо переставляла стулья в маленькой комнатке. - Я знаю, что...
- Если ты вообще была мне подругой, Елена, то хотя бы выслушаешь, что я хочу сказать, - решила Табита. - Я не стану просить тебя мне верить, я просто... пожалуйста, ты выслушаешь?
- Была ли я вообще твоей подругой? - с вызовом переспросила Елена. - Какое значение имеет то, что я когда-то...
- Да, Елена, ты моя подруга, - Табита потянулась и похлопала по подлокотнику первого кресла, которое Алисия поставила у изголовью койки. - А теперь иди сюда. Садись.
Испытывая стыд, злость на себя и в то же время растерянность, Елена нехотя подошла к предложенному креслу и медленно - неуверенно - села.
- Елена... я уже прожила другую жизнь, ту, которая шла после 1998 года, - медленно произнесла Табита.
- Она из будущего! - выпалила Алисия, придвигая к ним второе кресло.
- Я... в целом из будущего, - поправила Табита. - Другого будущего. На этот раз всё существенно отличается из-за событий, которые я пыталась изменить.
- Она из будущего! - повторила Алисия. - Похоже, она действительно из будущего. Она знает то, что никто и никогда не мог узнать. Она знала о той стрельбе, она...
- Алисия, стой, - упрекнула подругу Табита, подняв руку. - Не все сразу, давай дадим ей возможность вникнуть во всё постепенно - так сразу всего очень много.
- Прости, - смущенно улыбнулась Алисия. - Но это правда. Она из будущего.
- Ты... из будущего, - глядя на Табиту, бездумно повторила Елена.
- Я из будущего, - кивнула Табита, неуверенно улыбаясь в попытке оценить реакцию Елены.
Честно говоря, Елена не испытывала никаких эмоций вообще. Она фиксировала слова, которые произносили ее подруги, но при этом никакого смысла для нее эти слова не несли. Смысл того, что до нее пытались донести, просто ускользал, и Елена не находила в себе сил, чтобы разгадывать, что ей на самом деле пытались сказать. Вместо этого она просто смотрела на Табиту, ожидая, когда та ей всё объяснит.
- Ладно, приступим... - Табита глубоко вздохнула и начала рассказывать свою историю.
- В моей первой жизни я была Бочкой Табби. Я была полноватой девочкой... трейлерной голытьбой, росшей в очень бедном районе. После нескольких событий, связанных со старшими сестрами моей подруги - Тейлорами, а затем несколькими относительно небольшими случаями травли, у меня развилась довольно сильная социофобия. В школе держалась особняком, моим хобби было, к примеру, смотреть телевизор и читать. Сидела дома. У меня не было друзей. Никого из вас у меня не было.
Поступила в местный колледж в Елизабеттауне, позже перевелась в Университет Северного Кентукки. Мои студенческие годы... шли по-прежнему погано. Я была толстой. Ненавидела себя. Мне было очень трудно общаться с людьми. Выбранная специальность - английский язык в средней школе - сначала я думала, что хочу стать учителем, но это... это оказалось не для меня. Чем дольше я училась, тем больше понимала, что это не для меня.
Мое социальное развитие, по сути, началось тогда в последние годы учебы в старшей школе Спрингтона и в первые годы в колледже. По крайней мере, если это вообще можно назвать развитием; я проводила время в Интернете. В Живом Журнале, сети Fanfiction. даже Gaia online. Дюжины небольших форумов с досками объявлений, сети geocities, друзья в мессенджерах, mIRC ...
- Подожди-подожди, - Алисия потянулась в карман за блокнотом и карандашом. - Дай-ка я это запишу.
- Пожалуйста, не надо, - Табита выглядела слегка встревоженной. - Пожалуйста, не надо, я... послушайте, я не горжусь моей историей там. Я переживала трудные времена, и в интернете было много сообществ для... тех, кому тоже было тяжко.
- Ничего плохого в этом нет, - попыталась успокоить ее Алисия, начав яростно писать. - Это адреса веб-сайтов? Живой журнал, что-то вроде фанфиков, и "парень online"? Мой папа платит за веб-сервисы, так что...
- Ты не... - Табита поморщилась. - Ладно. Ты поймешь, когда мы все там окажемся. Это было плохо, это было совершенно отвратительно... Я не могу объяснить. Не стану объяснять. Все мои посты исчезли, как будто их никогда не было, так что я могу спокойно притвориться, что моего темного прошлого никогда не было.
- ...Дальше, - попросила Елена.
- В общем, - неохотно продолжила Табита. - В какой-то момент я решила, что могу стать следующей Роулинг или Майер, стать следующей крупной фигурой, пишущей для молодежи. Махнула рукой на учебу и закончила обучение, специализируясь только на английском. Пыталась написать трилогию о принцессе гоблинов, успела выпустить в канадском издательстве первые две книги, и тут все рухнуло. У меня накопились большие, огромные долги за обучение, потому что я не работала и не получала стипендии.
Так что после университета я просто вернулась домой и начала работать на заводе по производству страховочного снаряжения. Том, что в Фейрфилде. Проработала там... много лет. Пробовала ходить на свидания, потому что боялась остаться одна, и... ну, свидания оказались хуже одиночества. Мне было неуютно находиться в собственном теле, не говоря уже.... о том, чтобы разделять близость с другим человеком. Не говоря уже о таком человеке, который... ах, ладно, да, сейчас я действительно не готова к этому возвращаться.
Время шло, я становилась старше, толще и все несчастнее. Прямо как моя... замнем. Переехала из трейлера, когда отношения с матерью ухудшились, и...э-э, вскоре после этого она умерла. Мы не были в ужасных отношениях, когда это случилось, просто между нами все было... сложно. Она видела во мне слишком многое от себя, или... я не знаю. Сложно. Очень сложно теперь, с новой точки зрения. Ну, в общем. Мой отец умер - рак, опухоль мозга. Моя единственная близкая подруга-писательница умерла - суицид, вообще-то. Когда стала старше, начала работать в мэрии Спрингтона - ну, я на самом деле стала старой.
Мне стукнуло шестьдесят лет, и меня мучили постоянные мигрени - что вызывало беспокойство после того, что случилось с папой - а Спрингтон только и делал, что выписывал от этой проблемы разные лекарства. Когда я наконец поставила вопрос ребром из-за того, что начала из-за головной боли пропускать работу, меня для более тщательного обследования направили в Луисвилль. Я сажусь в этот большой нестандартный аппарат МРТ... и что-то происходит. Он отправляет мое сознание в прошлое, где я нахожусь в том же аппарате, но уже маленькой девочкой, которую осматривают на предмет сотрясения головного мозга. Сотрясение мозга из-за того, что ее столкнули с батута, еще в средней школе. Здесь, в 1998 году.
- Выходит, эта МРТ настоящая машина времени! - ахнула от такого открытия Алисия. - Табита... Боже мой!
- Возможно, - кивнула Табита. - По крайней мере, он отправил мое сознание в прошлое. Не знаю, насколько это можно использовать, но... думаю, условие заключалось в том, что мое прошлое "я" должно было повзаимодействовать с аппаратом здесь, в этом времени.
- Подожди-подожди, - Алисия шлепнула блокнот на колени. - Ты его как-то изучала или что-то в этом роде? Что особенного в этом томографе, кто его сделал? Отправлял ли он назад кого-нибудь еще? Если мы попадем в это же устройство здесь, в 1998 году, есть ли шанс, что наши будущие личности смогут, э-э, перенестись в наши тела сюда?
- Хм... возможно, - признала Табита. - Наверное. Я думала немного об этом, но не уверена, что получится. Томография, вероятно, будет проходить с безумным визгом и сводящим с ума металлическим скрежетом. И потом... проснуться с сознанием, переписанным на тебя из будущего? Возможно. Не знаю, как именно это работает, и понимание этого процесса может быть вопросом... будущего?
- Табита... насколько серьезно ты ко всему этому относишься? - спросила Елена, стараясь задать вопрос как можно более тактично.
- Очень, - поморщилась Табита. - Полностью. Я понимаю, насколько безумно это звучит.
- Сначала я не поверила, - призналась Алисия. - Но она, черт, убеждает. Когда в первые недели учебы в школе я с ней познакомилась, она каждый день на обеде сидела в школьной библиотеке, читая про первую помощь при огнестрельных ранах и о работе полиции. А потом, откуда ни возьмись, она точно знает, где нужно быть, чтобы спасти патрульного Макинтайра.
- На самом деле... это было большой удачей, - медленно выдохнула Табита. - Я помнила только, что это произошло после занятий в начале октября, так что в мои планы входило каждый день бывать на этом месте. И я не спасла его, я просто... успела вызвать врача чуть раньше и предотвратила большую потерю крови.
- Ты спасла его, - возразила Алисия. - В буквальном смысле. Похоже, он должен был умереть, но благодаря твоему вмешательству не умер. Верно? Это буквально означает, что ты спасла ему жизнь.
- Мне кажется... наверное, - с выражением неловкости сказала Табита.
- Он должен был умереть? - спросила Елена.
- Я не могу говорить о том, что должно было произойти, но... в моей первой жизни он в самом деле умер, - сказала Табита. - Я смотрела телевизор и услышала выстрел, но не стала выходить на улицу посмотреть, что случилось. Я слышала, что он истек кровью в машине скорой помощи по дороге в больницу, и... его не смогли реанимировать. Он скончался.
- Но на этот раз он не умер, - взволнованно сказала Алисия. - Потому что Табс была готова и ждала там, как раз когда все должно было случиться. Подбежала и сразу знала, что нужно делать, кричала мне все медицинские подробности, чтобы передать диспетчеру....
- ...Я на тебя не кричала...
- ... марку и модель машины стрелка, на которой он уехал, и все такое, - продолжила Алисия. - Потому что Табита знала, что это случится, и каждый день сидела в библиотеке, изучая травмы от огнестрельных ранений. Я поняла. Каким-то образом я догадалась, что она знала об этом заранее. Все вышло слишком складно.
- Елена? - спросила Табита, очевидно, заметив застывшее лицо Елены. - С тобой все хорошо?
- Нет, - горько усмехнулась Елена. - Я просто... я это не понимаю. Это не смешно и мне не нравится. После того, как я так волновалась, и как сильно вся эта история с нами меня терзала - я просто... не понимаю. Люди, за которых я вас принимала, никогда бы так со мной не поступили. Вы обе считали, что это будет смешно? Это... это ни хрена не смешно, и если...
- Елена, - лицо Табиты начало мрачнеть. - Это... это правда. Мы не выдумываем, и это не розыгрыш. Честно, я на самом деле вернулась в прошлое из 2045 года.
- Чушь собачья, - Елена замотала головой. - Я... на самом деле не могу поверить, что вы сейчас пытаетесь меня так надуть. Такая чушь.
- Я не стала бы вешать тебе лапшу на уши, - ободряюще улыбнулась Табита. - Думаю, ты это знаешь. Но я не виню тебя за скептицизм. Спрашивай о чем угодно, пожалуйста, и я отвечу как смогу.
- Ладно, - проворчала Елена, скрестив перед собой руки. - Во что мне вложить деньги, чтобы стать миллиардером?
- Ну, мы с Алисией будем инвестировать в Alphabet Incorporated, - объяснила Табита. - Первое публичное размещение их акций должно состояться в 2004 или 2005 году, где-то по сто долларов за акцию, по-моему.
- Не в нефть и серебро? - уточнила Елена. - Не в передовую начинку для электроники, вроде IBM или Microsoft?
- Цены на нефть должны резко вырасти в ближайшие год-два из-за войны в Ираке, - призналась Табита. - Ну, в ближайшие несколько лет. В 2002? Но Google от Alphabet Inc станет одним из самых успешных интернет-сервисов, и я все свои деньги поставлю на него.
- Google, - повторила Елена, пробуя слово на вкус. - Звучит... даже название звучит очень глупо и нарочито, Табита. Ты могла бы выбрать, ну не знаю, Max Corporation или MicroTech Enterprises...
- ... Но вместо этого ты выбираешь Гу-гу-га-га? - усмехнулась Елена. - В самом деле? Это то, что ты выбираешь? У кого-то в будущем будет огромная успешная компания, и у нее будет название Гугли-Мугли?
- Вы обе к нему привыкнете, - Табита беспомощно пожала плечами. - Google. Им пользуются все и каждый. Это настолько распространенное слово, что оно превращается в обычный глагол, что-то вроде "искать", становится частью нашей культуры.
- Становится самостоятельным глаголом? - Елена не удержалась от сомнения в голосе. - Google становится обычным глаголом, которым все пользуются? Ты... понимаешь, как глупо это звучит?
- То есть, я бы вроде как погуглила лично Елену? Или что-то в этом роде? - усмехнулась Алисия. - Глаголы - это же слова для действий? Я так плохо разбираюсь в английском.
- Если ты набрала в Google Елену, это означало бы, что ты ищешь ее имя в Интернете, - объяснила Табита. - Google может выдать тебе информацию о ней, ее фотографии, ссылки на ее профиль или учетные записи-аккаунты на различных крупных веб-сайтах.
- Угу, - в голосе Елены звучало недоверие. - И, видимо, люди намереваются делать это часто?
Что-то в этом разговоре начало казаться Елене неправильным. Она внимательно изучала хрупкую рыжеволосую девочку-подростка, которая сидела в больничной койке... Табита выглядела слишком спокойной. Елена знала все о том, как психологически подготовиться к дебатам, продумать все до мелочей и быть готовой к возможным аргументам оппонента. Табита была не из таких. Но эта девочка не выглядела напряженной и не боялась растеряться, столкнувшись с вопросом, на который не смогла бы ответить. Наоборот, ее подруга выглядела... невозмутимой и даже слегка меланхоличной, и несоответствие между этим видом и ожиданиями Елены придавало абсурдным утверждениям Табиты толику достоверности.
Но это невозможно. Это глупая, бессмысленная затея, чтобы даже думать о ней, и я не понимаю, почему мы вообще...
- Временами, - ответила Табита, легко пожав плечами. - "Гуглить" что-то означает искать информацию в интернете, так что это более широкое понятие, чем просто кого-то искать. Если у вас возникнут о чем-то вопросы, или даже если вы не знаете, как правильно сформулировать то, что вы хотите спросить, обратитесь к Google, потому что там будут автоматически заполняемые поля.
Можно погуглить рецепт, если хотите попробовать приготовить что-то новенькое, можно погуглить маршрут в аэропорт, а затем ваш телефон будет устно направлять вас к месту назначения, сравнивая ваше текущее GPS-положение с онлайн-картой местности. Когда я писала, пользовалась Google ежедневно, потому что это, по сути, и тезаурус, и словарь, и Википе... эм, энциклопедия одновременно. Или, по крайней мере, он со всеми ними связан.
- Подожди, Википип? Что за Википип? - засмеялась Алисия. - Что ты хотела сказать?
- Не так... Википедия, - сказала Табита, скорчив гримасу. - Да, теперь я тоже понимаю, как глупо это, должно быть, звучит. Вся концепция интернета - это кроличья нора, которая на самом деле ведет прямо в страну чудес. Люди ищут то, что их интересует. Фильмы, фотографии, исследования, учеба, знаменитости, мода, финансы, текущие события, культурные тенденции, смешные фотографии котиков, видео для просмотра и... да, целая куча порнографии.
- Вообще-то мне придется попытаться объяснить, что такое мемы, - Табита опустилась на кровать, закрыв лицо здоровой рукой. - Господи. Как я вообще могу...!?
- Сколько стоит использование Google? - спросила Елена.
- Для пользователей? Ничего, - ответила Табита. - Но, анализируя как отдельных пользователей, так и общие тенденции рынка, компании могут неприлично много зарабатывать за счет доходов от рекламы, целевой рекламы и всего остального.
- Рекламные ролики? - догадалась Алисия. - Ты хочешь сказать, что в основном крутят рекламу?
- Всплывающие объявления, - поправила Елена. - Вот чем они занимаются в интернете. У нас дома есть компьютер. У меня есть собственный адрес электронной почты, Табита, ты же не собираешься...
- Не именно всплывающие окна, - поморщилась Табита. - Но ты близка к истине. Всплывающие окна и спам-письма появились на заре интернета, они были слишком назойливыми, чтобы быть эффективными долго. Дополнения для блокировки вредоносных программ, интуитивные фильтры спама. Алгоритмы Google намного более тонкие. Допустим, пользователь запросил в Google информацию по уходу за младенцем; возможно, молодая мать хочет узнать о... прорезывании зубов, или когда переводить ребенка с детского питания, или что-то подобное. Google запоминает запрос, и с этого момента реклама, которую видит этот пользователь - как в самом Google, так и на любом другом сайте, использующем рекламу Google - будет состоять из самой красивой детской одежды, самых популярных детских игрушек и книг по воспитанию детей, которые гарантированно помогут развитию ребенка.
Ого, теперь она даже удваивает усилия, пытаясь использовать Google и как глагол и как существительное... Елена прищурилась. Неужели она не понимает, насколько глупо звучит это слово?
- Точно так же парень, который ищет, как решить проблему с двигателем, получит объявления, касающиеся марки и модели его автомобиля, местных автосервисов, дешевых запчастей, приспособлений и так далее. Фанат Звездных войн, набрав в Google "Звездные войны", получит... сами знаете, рекламу игрушек и сувениров. Google выясняет, что вы ищете, и затем получает прибыль, предоставляя рекламу, статьи и прочее на основе того, на какие ссылки вы реагировали в прошлом. Они очень хорошо умеют провоцировать на клики - переходы по ссылкам. Через некоторое время вся культура кликбейта - ссылок-приманок - становится откровенно бредовой.
- Кликбейт. Культура, - Алисия раскинула руки. - Просто безумие, как она это делает - всё звучит так, будто это вполне реальные вещи, не так ли? Ее только спросишь, она сразу же погружается в тему. Елена, не думаю, что она без остановки могла бы всё это выдумывать.
- Тогда ладно, - вздохнула Елена. - Что такое на самом деле "культура кликбейта"?
- Это... уфф, - Табита скорчила гримасу. - Это целая стратегия. Использование сенсаций определенных видов, чтобы заманить людей кликнуть на ссылки. Заголовки, которые обещают раскрыть что-то интересное - скажем, профессора колледжа ТЕРПЕТЬ не могут, когда студенты используют этот трюк! Или предлагаемый список из пятнадцати студенческих трюков, которые ненавидят профессора колледжа!
- Хитрости, советы, секреты, лайфхаки (уловки), разоблачения или даже просто подача информации как чего-то, что шокирует других людей или заставит их разинуть рты. Медиа сайты в интернете пойдут на всё, чтобы заставить вас перейти по их ссылке и получить свою лепту в виде дохода от рекламы. Они будут лгать и клеветать, выдавать мнение редакции за факты, делать заключения, опираясь на безумные истории и искаженную, совершенно недостоверную или откровенно сфабрикованную статистику.
- Понятно, как таблоиды, - рассмеялась Алисия. - Как "Sun" или "Enquirer", которые можно увидеть в очереди к кассе.
- Да! Очень похоже на таблоиды, - быстро кивнула Табита. - Я о них и забыла. Только, находясь в уединении собственного дома и без видимых затрат, люди гораздо чаще беспечно переходят по ссылкам, кликают на подобные вещи. То же самое с порнографией - они могут не покупать ее в реальной жизни, но когда есть свободный и анонимный доступ к ней через интернет...
- Это отвратительно, - Алисия выглядела задумчивой. - Но да, я бы в такое поверила.
- Детали... оставим все это в стороне, - Елена решила вернуться к прежней теме. - Сколько в будущем станут стоить акции этого Google?
- За двадцать лет каждая сотня долларов, которую мы вложим в Alphabet Inc, превратится примерно в три тысячи, - ответила Табита. - Я знаю, что после этого она продолжит расти, но не уверена в цифрах, потому что все это взято из какой-то случайной статьи, которую я когда-то читала, и ... покупательная сила доллара с течением времени сильно колеблется.
- Сотня баксов превращается в три штуки - в три тысячи долларов? - воскликнула Алисия. - Табита - мать твою!
- За более чем двадцать лет, - предостерегла Табита. - Но да. Это отнюдь не лучшее вложение средств и даже не самая высокая окупаемость. Но это хорошая инвестиция, и в ней я абсолютно уверена.
- Тогда, по сути, ты обеспечена на всю жизнь, - заявила Елена. - Если уже знаешь, что у тебя будет неограниченная сумма денег.
- Не неограниченная, - покачала головой Табита. - Нельзя заработать, не вложив в начале деньги, которых у меня сейчас нет. Думаю, акции Google будут пользоваться популярностью, а я совершенно не помню, сколько акций будет доступно, и как сильно будет колебаться на ранних этапах их цена. Стоимость покупки недвижимости в ближайшем будущем вырастет вчетверо, вы обе, скорее всего, столкнетесь с резким ростом стоимости обучения, а с "девять-одиннадцать" грядет экономический спад.
- ...Девять-одиннадцать? - переспросила Елена.
- Это... крупномасштабная террористическая атака, которая произойдет в ближайшее время, - мрачно сообщила Табита.
- Та, что с самолетами, точно, - вспомнила Алисия, поворачиваясь к Елене. - В этот раз тоже не Россия.
- Алисия, - простонала Табита. - Ты на самом деле не помогаешь.
- Прости, я просто на взводе, - улыбнулась Алисия. - Я... мы обе очень скучали по тебе, Табс. Вокруг тебя всё просто сводит с ума.
- ... Хорошо, - медленно произнесла Елена. - Табита, я думаю, тебе стоит... э-э, ты делаешь записи об этих предполагаемых важных событиях, которые нам предстоит увидеть? Дневник? Мне кажется, если ты действительно стараешься серьезно к этому относиться, тебе нужно рассортировать будущие события по их... значимости.
- Я считала, что это будет опасно, поэтому ничего не записывала, - пожала плечами Табита. - Это вроде бы все еще опасно, но... с благими намерениями я чуть не умерла. Мне кажется, важно, чтобы вы обе знали то, что знаю я, или, по крайней мере, столько, сколько я могу вспомнить. Просто на случай, если... со мной что-то случится.
- Да, или мы можем просто постараться, чтобы с тобой ничего не случилось? - нахмурилась Алисия. - Я понимаю, что это очевидная проблема, которую сложно обсуждать, но бога ради, Табита. Ты чуть не умерла, это чертовски серьезно, и это очень сильно влияет на всех нас. Согласна?
- Правда. Это... верно, - Табита чуть виновато опустила взгляд на свои руки. - Простите. Ничего такого в моей первой жизни не было. В этот раз я... вроде как сунула свой нос в некоторые события, и получила... неожиданно сильную реакцию.
Рассеянно переводя взгляд с рук Табиты на складки одеяла, укрывавшего ноги девочки, Елена впервые начала понимать, как вся история с утверждением, что Табита из будущего, связана с событиями на хэллоуинской вечеринке. Но почему, буквально почему? Зачем все это выдумывать? Зачем придумывать эту невероятную и до невозможности запутанную небылицу? Если я на это не покупаюсь, то и никто из взрослых ни за что не купится. Это не имеет смысла. Ничто из этого не имеет смысла.
- Табита, - Елена посмотрела на подругу. - Почему Эрика Тейлор так стремилась тебе напакостить?
- Ну, - Табита замялась, в первый раз, казалось, собираясь с мыслями. - У Эрики и Бритни Тейлор есть младшая сестра, Эшли. Она должна быть нашего возраста. Учиться в пятом или шестом классе. Она... была похожа на меня, как и я на нее. Вроде как социальный изгой. У меня был лишний вес и... ну, от моей одежды, наверное, неприятно пахло, и я понятия не имела, как взаимодействовать с другими людьми; они меня пугали. Эшли Тейлор, с другой стороны, была очень симпатичной девочкой, только... у нее была легкая форма амблиопии. Я ... да, думаю, именно так это и следует называть.
- Уххх, быстренько притворяемся, что понятия не имеем, что это значит, - попросила Алисия, бросив взгляд на Елену.
- Амблиопия - это... когда один глаз развивается не совсем правильно, - объяснила Табита. - У Эшли один глаз слегка косил, но все относились к ней так, будто она...
- Эшли, с ленивым глазом, - внезапно вспомнила Елена. - Из средней школы Лорел, я ее помню. Погоди, она приходилась Тейлорам сестрой?
- Да, ленивый глаз, - кивнула Алисия. - Это... да, верно. У того парня, Нормана, из Фейрфилда были такие же глаза, которые смотрели в разные стороны. Люди плохо к нему относились, всегда называли его сумасшедшим, они...
- Амблиопия, - твердо сказала Табита. - Не называй это ленивым глазом, это не... послушай, я знаю, что у нас сейчас 1998 год, но, пожалуйста, называй это амблиопией. Пожалуйста.
- Ну и что, - Елена не удержалась от скептического взгляда на подругу, - ты хочешь сказать, что в будущем политкорректность во всем в самом деле станет нормой?
- Короткий ответ - да, - прямо ответила Табита. - Длинный ответ... становится чрезвычайно сложным с учетом того, как с течением времени менялись социальные нормы. Я имею в виду, Елена, просто поставь себя на ее место. Представь, что ты росла в неблагоприятных условиях, что люди постоянно говорили о тебе жестокие вещи из-за того, что ты абсолютно не могла контролировать. Представь, как часто ей напоминали о том, что она не такая, как все.
Если сестры Эшли на самом деле Эрика и Бритни Тейлор, то напоминания будут постоянными, болезненными и... да, попросту хамскими, подумала Елена, чувствуя укол вины. Тогда я... тоже была не слишком добра к ней.
- Итак, у этой Эшли амблифобия, - подытожила Алисия. - Как именно это...
- Амблиопия, - поправила Табита. - И да, по-любому, мы с Эшли дружили. Дружили в силу того, что никто больше не стал бы с нами дружить. Я не шучу, нас выбирали последними, когда классу в Лорел приходилось формировать команды, так еще и когда выбор сводился к нам двоим, команды не хотели никого брать.
- Господи, - хмыкнула Алисия, быстро прикрывая рот и тут же принимая испуганный вид. - О, простите, я не это имела в виду. В самом деле не смешно.
- ...Получилось так, что Тейлоры жили неподалеку от трейлерного парка, - энергично продолжала Табита. - Мы ездили на разных автобусах, но жили они по соседству, сразу за тем "Хардисом" (Hardee's, аналог McDonald's - прим.перев.), у Западного округа, достаточно близко, чтобы я могла дойти пешком. Они были э-э... В семье Тейлоров было... неладно. Тогда я этого не понимала, но теперь, оглядываясь назад, прожив довольно долгую жизнь...
Думаю, все три девочки Тейлор жили в страхе. Эшли из-за сестер доставалось больше всех. Она, э-э, не давала прикоснуться к себе, вздрагивала и отшатывалась. Однажды я спросила ее, все ли у нее хорошо, она ответила уклончиво; я была бестолковым ребенком, не умеющим ловить невербальные сигналы, и продолжала расспрашивать, и... да, в конце концов она задрала блузку и мне показала.
Синяки. Очень серьезные синяки. Свежие поверх старых, некоторые из них были такими темными, и... Когда она была в одежде, их не было видно, но... да. Ее били. Возможно, ежедневно. Я не знаю. Я даже не знаю, были ли в этом замешаны родители или нет, я просто помню, что она страшно боялась Эрики и Бритни.
- Господи... - пробормотала Алисия, обменявшись с Еленой озабоченными взглядами.
- В моей первоначальной истории мы играли на их батуте, когда... ладно, спустя столько лет я уже не помню подробностей, но Эрика и Бритни вышли и начали вредничать, в итоге одна из них меня с батута столкнула. Потому что, думаю, шпынять нас для них было нормой, мы были законной добычей из-за того, кем мы были. Чем мы для них были. Вот только мое падение неожиданно оказалось неудачным, я серьезно ушибла голову, и у родителей возникли бы нехорошие вопросы, так что они запаниковали и угрозами заставили нас молчать.
Спустя сорок семь лет многие детали я помню не слишком хорошо, - негромко сказала Табита. - Только помню, как они обещали превратить жизнь Эшли в ад, если я не буду держаться подальше и не прикушу язык. Я помню... помню, что Эшли вроде бы притихла и полностью ушла в себя, и это был первый раз, когда я, тринадцатилетняя дурочка, впервые связала воедино все детали происходящего. Что синяки у Эшли всегда появлялись без всякой причины, и она обычно всегда вела себя именно так.
Что ж, угрозы сработали, - с горечью признала Табита. - Я держала увиденное в себе. Я не вернулась и никогда больше не видела Эшли - я до смерти испугалась. В глубине души я понимала, как ужасно никому об этом не рассказать, но... кто тогда у меня был? Мне казалось, никому не будет дела до того, что я скажу. Слова таких девушек, как Эрика и Бритни, имели больший вес, чем мои; родители и взрослые поверили бы в первую очередь им, а не мне. Никогда мне.
- А вернувшись в прошлое, ты сразу же что-то предприняла? - предположила Алисия.
- Я... нет, не сделала, - с трудом призналась Табита. - Не сразу. Я... понимаю, что это не оправдывает бездействие и все такое, но... вернувшись в 1998 год, я чертовски плохо справлялась с этим... эм... переносом. Заново переживая ужас, э-э, от всего. Несколько первых месяцев просто одержимо занималась уборкой и тренировками. Пыталась м-м, вернуть себе хоть какой-то контроль над собственным телом и ближайшим окружением. Я не стану винить вас, если вы из-за этого станете думать обо мне хуже.
- Нет-нет, - быстро ответила Алисия. - Я, э-э, мне бы и в голову не пришло...
- Все в порядке, - Табита натянуто улыбнулась подруге. - Я... Из-за этого мне пришлось пережить множество болезненных моментов. Я пренебрегала межличностными отношениями и, э-э, к этому добавлялось наше с матерью взаимное непонимание. То, что случилось многие годы назад с Эшли и остальными - честно говоря, я просто отгородилась от того случая и вытеснила его из воспоминаний. Не хотела об этом думать. Не хотела этого признавать. Хотела считать, что для меня все начинается с чистого листа. Разве не так должно было быть?
Елена с замешательством и недоумением увидела на лице Табиты сожаление и чувство вины, которые та, казалось, испытывала. Оно не было притворством. Оно не имело для нее смысла, потому что некоторые нелепые детали, казалось, содержали в себе крупицы самой настоящей правды. Теперь Елена это понимала. Путешествовать во времени невозможно, но было ясно, что некоторые из этих ситуаций произошли на самом деле, или, по крайней мере, Табита верила, что они произошли.
Это... какой-то защитный механизм?догадалась Елена. Должно быть, так и есть. Какие-то из этих неприятностей действительно произошли, но у Табиты возник какой-то комплекс, что она никому об этом не расскажет, и в ее голове все сплелось в такую... причудливую историю. Но в ней скрыта правда. Что бы ни произошло... это по-настоящему портило ей жизнь.
Елена подумала, что, если бы не собственный недавний опыт, она не смогла бы это понять.
- Итак, э-э. В этот раз, - Табита прочистила горло и продолжила, - я думаю, что все изменил мой новый облик. Изменил то, как сестры Тейлор надо мной издевались. Насколько я поняла, все это время Эшли прятала их вещи и сваливала все на меня. Она слишком боялась открыто им сопротивляться, а также это могло быть... попыткой наказать меня за то, что я ее бросила. Изначально меня травили в старшей школе, возможно, потому, что Эрика и Бритни считали, что я взяла какие-то их вещи. В этот раз все стало еще хуже, потому что теперь они думали, ну, не знаю, что кража их вещей в этот раз действительно принесла мне выгоду. В том смысле, что я выглядела по-другому, вела себя более уверенно, могла позволить себе новую одежду.
- Они почувствовали угрозу, - согласилась Елена. - Теперь я понимаю, почему они были так заинтересованны в том, чтобы попортить тебе репутацию слухами и прочим.
- Испортить репутацию!? - выплюнула Алисия. - Черт возьми, они натворили гораздо больше, чем...
- Знаю-знаю, - Елена выразительно пожала плечами, неловко показывая, что согласна. - Я просто говорю.
- Хотя вначале все не было так уж страшно, - пожала плечами Табита. - Я думаю, что небольших отличий в ходе событий оказалось достаточно, чтобы на этот раз ситуация... обострилась. После того, как на автобусном кольце меня толкнули и я заработала перелом, я взглянула в лицо некоторыми фактам о себе, которые не хотела признавать. Решила кое в чем себе признаться. Когда ко мне зашла женщина из школьного совета по поводу моего ухода из школы, я рассказала ей о синяках Эшли.
- Полагаю, они сразу же их обнаружили, и Эшли забрали из семьи, пока совет разбирался, что там происходит, - продолжила Табита. - Особенно запаниковала Эрика, заявилась на хэллоуиновскую вечеринку, куда должна была прийти я...
- Ты не должна была туда идти, - скривилась Елена. - Я... я не должна была никому говорить, что ты туда собираешься. Я просто подумала, что...
- "Ты думаешь, что можешь, черт возьми, забрать у нас нашу сестру!?" - вспомнила Алисия. - Именно это кричала Эрика, когда впала в ярость. Все время это не имело для меня... никакого смысла. До этого момента.
- Да, - поморщилась Табита. - Так. Так что Эрика Тейлор убивает меня, и...
- Она тебя как раз не убила, - прервала ее Елена. - Никогда так не говори.
- Думаю... на самом деле она это сделала, - медленно произнесла Табита. - Потому что я каким-то образом точно оставила этот мир. Через несколько секунд после того, как потеряла сознание на полу в доме у озера... я снова начала историю жизни с момента пробуждения в аппарате МРТ. В мае 1998 года. Еще раз.
- Подожди, ты - что? - воскликнула Алисия.
- Ну, я не очень хорошо с этим справилась, - нервно усмехнулась Табита. - Совсем. Я, похоже... упустила все моменты, когда мы были вместе. Обстоятельства, которые возникли по воле случая, я еще раз создать не смогла. Ну, и не смогла с самого начала наладить отношения с матерью. Судя по тому, как всё сложилось, в этом не было необходимости.
- Что случилось? - потребовала Алисия.
- Точно не скажу, - ответила Табита после некоторого раздумья. - Вроде бы... травма из предыдущей временной ветки событий - в эту линию событий - как-то передалась. Из носа продолжала идти кровь, шли сильные приступы головной боли. Я... почти уверена, что в конце концов у меня случилась аневризма и во время разговора с матерью я умерла. В один момент реальность как будто споткнулась, и из фильма о моей жизни она превратилась в абсурдную нарезку из деталей. Какая-то документалка о закулисье, в которую добавлены странные бессмысленные сны.
Елена уставилась на нее, и на ее лице проступало все более недоверчивое выражение.
- Я сидела в ресторане "Перкинс", который помнила из будущего, и разговаривала со своей подругой Джули, - продолжала Табита. - Потом девочки, которые, как я помню, издевались надо мной в средней и старшей школе, включая Елену в средней школе - вероятно, именно это я имела в виду, когда спросила тебя, которая ты Елена - преследовали меня в кошиаре на бесконечной парковке. В итоге я забралась на свалке техники в истребитель F-22, пришедший из другого горячечного сна, который я видела раньше, и попыталась сбежать. Думаю, это сработало, потому что я вернулась в исходную временную линию, в 2045 год, где меня пытались вытащить из сломавшегося МРТ.
- Погоди-погоди, что? - Алисия прижала кончики пальцев к вискам, пытаясь уследить за ходом событий. - Э... F-22? Ты возвращалась обратно в будущее? Удалось ли тебе получить больше информации о событиях? Лотерейные номера, биржевые новости? Спортивный альманах? Ты искала меня в будущем? Погоди, а откуда ты знаешь, что из всего этого было сном, а что нет?
- Я... не знаю, - пожала плечами Табита. - Не уверена. Все, что у меня есть, это моя трактовка событий. Я была полностью уверена, что всё начинается с начала, но, как я уже говорила... посередине разговора с мамой я, кажется, просто умерла или что-то вроде этого. Мозговое кровотечение? Всё, что происходило после, было крайне непоследовательным и напоминало сон.
- Погоди, так ты не возвращалась в будущее? Или нет? - спросила Алисия.
- Возможно, - Табита подняла руки вверх. - Мне кажется, что возвращалась, но наверняка сказать не могу. В то время я была, э-э, чертовски напугана. Например, отбивалась от сотрудников больницы, пытаясь вернуться обратно в сон, в другое время, или еще куда-нибудь, но не застревать в 2045 году, словно ничего этого не было. Видимо, это сработало, потому что, похоже, у меня произошло кровоизлияние в мозг, и мне казалось, что я наблюдаю, как мое будущее "я" уходит из жизни. Большая часть сна, кошмара или чем там оно ни казалось... испарились и в тот момент исчезли, и я просто висела в темной пустоте, когда услышала, как меня зовет Ханна.
- Так что... если рассуждать, то все это могло быть видениями в коме, - предположила Алисия. - Верно?
- Конечно, могло, - беспомощно развела руками Табита. - Но я думаю, что некоторые моменты всего этого вполне реальны. Думаю, что всё это - перезапуск линии времени в МРТ, те полтора, может быть, два дня - действительно происходили. Если не считать головной боли, я прекрасно осознавала все, что происходило вокруг. Осознавала свое окружение, мыслила в обычном режиме, и всё - всё было очень реальным, таким же реальным, как здесь и сейчас. Это заметно отличалось от похожих на сны эпизодов, в которых...
- Можно, я скажу откровенно? - перебила ее Елена. - Я не собираюсь... называть тебя лгуньей, обвинять в выдумке всей этой дикой истории или чём-то ещё. Но не является ли всё это "путешествие во времени" для тебя таким "Дядей вампиром", своего рода метафорой, э-э, выражающей некоторые травмирующие ситуации, которые ты не смогла описать иначе?
- Ты читала "Дядю вампира"? - с загоревшимися глазами спросила Табита.
- Я? Ну, да, - подтвердила Елена. - Это был не мой выбор. Мама хотела посмотреть, как я справлюсь с более серьезным чтением.
- "Дядя вампир"? - спросила Алисия, окинув обеих по очереди взглядом. - Это... не то, чем вы хотели бы делиться с остальными в классе?
- Это книга о девушке, которая думает, что ее дядя - вампир, - объяснила Елена. - Но это оказывается метафорой, иносказанием для...
- Стой-стой - не раскрывай ее! - остановила ее Табита, замахав руками. - Не надо раскрывать сюжет. Алисия, я могу найти тебе книгу в библиотеке. Хочу, чтобы ты сама ее прочитала.
- Пусть она прочтет сама, - настаивала Табита. - Но я вижу, к чему ты клонишь, Елена. Нет, моя ситуация не является метафорой для чего-то другого - честное слово, я действительно перенеслась в прошлое из 2045 года сюда, в 1998-й.
- Тогда... - У Елены пересохло в горле, когда она увидела решительный взгляд Табиты. - Тогда я могу тебя проверить. Есть миллион разных способов проверить твои знания, миллионы разных мелочей, о которых ты должна знать заранее. Ты в самом деле уверена, что готова обсуждать это со мной?
- Да, - уверенно улыбнулась ей Табита. - Готова. Потому что ты моя подруга, и... твое доверие для меня очень важно. Спрашивай меня о чем угодно и когда угодно. Когда хочешь! Ну, может, не всегда, я была бы признательна, если бы ты была немного сдержанней. Я знаю, что всё не вспомню, но я точно вспомню достаточно, чтобы тебя убедить.
Весь этот визит в больницу Елена переживала взлеты и падения на эмоциональных "американских горках". Встретившись с твердым взглядом Табиты, Елена ощутила, как живот скрутило приступом иррационального страха. Страха, что, вопреки всему здравому смыслу, ее подруга Табита действительно... может говорить правду.
Но это же невозможно. Совершенно невозможно... так ведь?